Entretien avec le Dr Jacques Le Houezec, expert en nicotine, sur l'eliquide : stockage, sécurité et plus encore

Le neurologue Dr Jacques Le Houezec est maître de conférences honoraire au UK Centre for Tobacco Control Studies, Université de Nottingham, Angleterre, membre fondateur deLa Société de Recherche sur la Nicotine et le Tabacet gérant deTreatobacco.net. Vous pouvez le trouver en train de bloguer surLe Blog de Jacques Le Houzeq.

Eliquide et Addiction

JD : L'une des possibilités les plus fascinantes apparues récemment est la suggestion selon laquelle la nicotine en elle-même pourrait ne pas créer une dépendance aussi grande que la cigarette.

Même si je suis conscient que nous avons probablement besoin de plus de preuves à ce sujet, pensez-vous que la nicotine à elle seule pourrait créer moins de dépendance que le tabagisme ?

JLH : D'après certaines données issues d'enquêtes auprès des utilisateurs de-e-cigarettes (Farsalinos et coll.., Dawkins et al.), il semble que les vapoteurs se sentent moins dépendants de l'e-cigarette qu'avant de fumer.

Avec le temps, ils ont tendance à utiliser des niveaux de concentration de nicotine plus faibles dans le e-liquide qu'ils utilisent, et ils se considèrent comme moins dépendants sur les échelles de dépendance. Cela pourrait être corroboré par une étude récente chez le rat, montrant que l'extrait total de tabac, en particulier lorsqu'il est extrait de votre propre tabac à rouler (plus que du tabac à cigarette), semble plus addictif chez le rat qui l'auto-administre-que la nicotine pure.

JD : La capacité de la nicotine à créer une dépendance a-t-elle été testée dans le cadre d'un essai clinique, et si oui, quels ont été les résultats ?

JLH : Non, ce serait contraire à l’éthique. Vous ne pouvez pas tester cela chez les non-fumeurs. Sauf lors des tests des effets bénéfiques de la nicotine dans certaines conditions médicales. Il a été testé dans la dépression ou la maladie de Parkinson, et il ne semble pas créer d'appétit pour la nicotine chez ces sujets. Mais ces études étaient assez petites en termes de nombre de sujets impliqués, il ne suffit donc pas de les qualifier de preuves.

JD : Si oui, quels autres ingrédients contenus dans une cigarette/aspects du tabagisme pourraient contribuer à la dépendance ?

JLH : Nous savons que d'autres substances présentes dans la fumée du tabac (par exemple les IMAO qui ont des effets antidépresseurs) agissent probablement en synergie avec la nicotine, et la rendent plus addictive.

Dangers de la consommation de nicotine

JD : Vous avez dit par le passé que la nicotine n'était pas aussi dangereuse qu'on le pensait auparavant. (VoirCombien de eliquide faut-il pour vous tuer ?)

Comme nous ne pouvons pas tester les doses mortelles de nicotine sur des personnes réelles, comment pouvons-nous être sûrs des nouvelles estimations ?

JLH : Parce que ces calculs ont été effectués en utilisant des données cliniques issues d'ingestions ou d'administrations accidentelles ou volontaires (tentatives de suicide) de nicotine. Le cas le plus récent a signalé une ingestion de 1 500 mg de nicotine sans issue fatale. Pour être prudent, un article de synthèse de Bernt Mayer, un pharmacologue autrichien, a déclaré que la dose mortelle réelle est d'au moins 500 à 1 000 mg.

JD : De toute évidence, les gens ne veulent pas subir d’effets indésirables graves liés à la nicotine. Quelle quantité de nicotine (mg/kilo) un utilisateur tolérant devrait-il consommer avant de ressentir un effet indésirable grave ?

JLH : Quand tuinhaler de la nicotine, avec les cigarettes ou les-cigarettes électroniques, il n'y a aucun souci de surdosage.

Les fumeurs et les vapoteurs connaissent exactement la dose dont ils ont besoin et peuvent réguler leur consommation bouffée par bouffée. Le premier symptôme d’un surdosage est la nausée, tous les fumeurs, et même les adolescents qui essaient de fumer ou de vapoter, se sentiront nauséeux s’ils prennent trop de nicotine, et ils arrêteront tout simplement d’en prendre !

JD : Nous avons entendu parler de gens qui tombaient malades après avoir mangé une cigarette. Est-ce dû à la nicotine présente dans la cigarette ou à d'autres ingrédients ?

JLH : Oui, principalement à cause de la nicotine. La nicotine déclenche des nausées et des vomissements dans le système nerveux.

JD : De nombreuses personnes pensent encore que la nicotine est la cause des maladies liées au tabagisme. De toute évidence, la nicotine n'est pas aussi nocive que la nicotine contenant du goudron et des substances cancérigènes causées par le tabagisme, mais quels dangers à long terme comporte-t-elle et quelle est sa gravité par rapport au tabagisme ?

JLH : La nicotine en elle-même n'est pas nocive, en particulier chez les personnes habituées comme les fumeurs. Ils deviennent rapidement tolérants à ses effets. La seule question qui reste est de savoir quels effets à long terme-l'inhalation de nicotine pure pourrait provoquer. Nous n’avons pas encore la réponse chez l’humain, même si certains vapoteurs l’utilisent depuis de nombreuses années maintenant. À ce jour, nous n’avons constaté aucun effet indésirable.

Mais nous disposons de preuves provenant d’une étude sur des rats, qui les a exposés à une inhalation de nicotine pure pendant 2 ans (l’équivalent d’une vie humaine pour un rat). Les résultats n’ont montré aucun effet indésirable sur aucun organe (pas d’effet cancérigène, pas d’effets pulmonaires, pas d’effets cardiovasculaires). La seule différence observée entre les rats exposés à la nicotine et les rats témoins était que les rats exposés à la nicotine pesaient moins que les rats témoins. C'est également le cas des fumeurs, car nous le savons, ils pèsent moins que s'ils étaient non-fumeurs.

JD : Stanton Glatz, militant antitabac-, a fait valoir que les vapeurs expirées sont dangereuses pour les non--utilisateurs de cigarettes électroniques-.

Pouvons-nous quantifier le danger de l'exposition à la nicotine des cigarettes électroniques-pour les non-utilisateurs- ?

JLH : Le cas échéant, ce serait très petit. Les quantités de nicotine rejetées dans l’air par les vapoteurs sont très faibles. Et personne, même les non-fumeurs, ne peut éviter l’exposition à la nicotine. Il y a de la nicotine dans certains légumes de la même famille du tabac, c'est le cas des tomates, des pommes de terre, des aubergines…

En tout cas, cela ne devrait pas constituer un problème de santé publique.

Stockage du eliquide

JD : Quelle est la méthode de stockage la plus sûre pour les e-liquides (et peut-on les congeler ?)

JLH : Tout d'abord, gardez-le le plus possible à l'abri de la lumière et de l'air, car cela provoque l'oxydation de la nicotine, modifiant sa couleur, mais ne modifiant pas ses propriétés. Le conserver au réfrigérateur ou le congeler est très bien.

La nicotine est assez stable même congelée (c'est ainsi qu'on procède dans les études cliniques lorsqu'on veut doser la nicotine dans le sang de sujets par exemple).

JD : Quelle est la vitesse de décomposition du e-liquide et pendant combien de temps est-il sécuritaire de conserver le e-liquide ?

JLH : Pour les e-liquides, je serais plus préoccupé par les saveurs. Ils se dégradent certainement plus vite que la nicotine. Sur les e-eliquides actuels, il est indiqué qu'ils peuvent généralement être utilisés pendant un an.

Mais s’ils sont congelés, ils peuvent certainement être conservés plus longtemps. Je suis convaincu que des études sont ou seront menées prochainement pour répondre à cette question.

JD : Les vieux e-liquides peuvent avoir un goût poivré. Est-il toujours sûr à utiliser ?

JLH : Cela est probablement dû à la dégradation des arômes. Le goût du poivre est celui de la nicotine elle-même, si les arômes se dégradent, alors seul le goût de la nicotine persiste.

JD : Nous savons que les e-liquides peuvent changer de couleur en fonction des arômes alimentaires, de l'exposition à la lumière, etc. – devenant parfois foncé et parfois jaune.

Quelle est la cause de cela et les vapoteurs ont-ils besoin de s’inquiéter lorsque cela se produit ?

JLH : Ceci est dû à l’oxydation de la lumière et de l’air, cela pourrait changer le goût, mais ne devrait pas changer les effets. Certains arômes, notamment les arômes de tabac, de chocolat ou de café, peuvent également noircir avec le temps, probablement pour les mêmes raisons. Cela ne devrait pas poser de problème, mais je recommanderais de les conserver au frais et à l’abri de la lumière.

Avantages du vapotage et de la consommation de nicotine

JD : Quels sont les avantages de la nicotine, le cas échéant ?

JLH : La nicotine est un stimulant, comme la caféine, elle aide à rester alerte. Mais la nicotine a aussi d’autres propriétés que l’on connaît plus ou moins bien. Ce sont des récepteurs de nicotine partout dans le corps, y compris dans le tube digestif, mais les plus importants se trouvent dans le cerveau et ils interagissent avec de nombreux systèmes de neurotransmetteurs (la chimie du cerveau).

Il a été démontré que la nicotine peut aider dans de nombreuses conditions (par exemple la dépression, la maladie de Parkinson, la schizophrénie…), mais cela n'a pas été étudié de manière approfondie et des recherches supplémentaires sont clairement nécessaires. Le principal problème est que la nicotine n’est pas brevetable, c’est une substance naturelle, il faudrait donc utiliser une molécule modifiée, assez proche de la nicotine, pour obtenir l’effet recherché, puis faire des études cliniques pour démontrer son effet. L'industrie pharmaceutique n'a pas été très active dans ce domaine malgré quelques encouragements de la part des chercheurs.

Types de nicotine

JD : Quelle est la différence entre la nicotine de qualité pharmaceutique, la nicotine de qualité non pharmaceutique et la nicotine de qualité pesticide, et dans quelle mesure est-il important d'utiliser de la nicotine de qualité pharmaceutique ?

JLH : La nicotine, quel qu'en soit le but, est toujours extraite du tabac, car c'est le moyen le moins cher de l'obtenir. Parce que la nicotine est un alcaloïde (comme la caféine, la cocaïne, le curare, etc.), et qu'il existe de nombreux autres alcaloïdes dans le tabac, il est difficile d'obtenir de la nicotine pure à 100 %. Il y a toujours une petite quantité d’impuretés, même dans la meilleure nicotine de qualité pharmaceutique. C'est donc actuellement le meilleur produit qui puisse être utilisé, et il doit être utilisé pour les e-liquides afin d'obtenir le produit le plus sûr possible.

JD : Y a-t-il une différence entre la nicotine dérivée des plants de tabac et celle provenant d’autres sources ?

JLH : Non, la nicotine est la nicotine, d'où qu'elle vienne, mais le tabac est la plante qui en produit la plus grande quantité.

Arômes eliquides

JF : Étant donné que les arômes modifient le niveau de pH de la nicotine, quel est le moyen le plus efficace de tester les niveaux de nicotine dans les e-liquides aromatisés ?

JLH : Les arômes sont utilisés en très petite quantité dans les e-liquides, cela ne devrait pas modifier le pH, à mon avis, mais d'autres experts peuvent avoir un avis différent sur ce point, je ne suis pas chimiste.

Métabolites de la nicotine :

JD : Quels métabolites de la nicotine se reforment dans l'organisme, après qu'elle ait été métabolisée ?

JLH : Il existe différents métabolites, mais le plus important, en quantité, est la cotinine qui n'a quasiment aucune propriété pharmacologique, du moins en termes d'addiction. La nicotine est transformée en cotinine à hauteur d'environ 70 à 80 %, le reste des métabolites représentant de petites quantités.

La politique du vapotage et l'interdiction des cigarettes électroniques dans l'UE

JD : Avec la-cigarette électronique, on ne peut pas échapper à l'aspect politique !

Bien que de nombreux scientifiques déclarent que les cigarettes électroniques-sont bien plus sûres que le tabac, la plupart des pays, y compris le Royaume-Uni et l'Union européenne, tentent de les interdire (voirL’UECigBan). Selon vous, qu’est-ce qui se cache derrière ces interdictions ?

JLH : Ce que je crains le plus, c'est le manque de connaissances et les idées fausses sur la nicotine de la part des politiques, mais aussi de certains professionnels de la santé et défenseurs de la lutte antitabac. Pour moi, c'est ce qui est en jeu ici. Il existe un grand besoin d’éducation sur la nicotine.

De toute évidence, il existe également des lobbies qui dénaturent activement les cigarettes électroniques-en raison de leurs propres intérêts.